Cyrus cylindern är en gammal ler artefakt, nu fragmenterad, inskriven med en deklaration i akkadisk kilskrift av Cyrus den store, den Akemenidiska kungen av Persien. Cylindern, som ofta kallas den äldsta kända stadgan om universella mänskliga rättigheter, har beskrivits av Neil MacGregor, chef för British Museum, som ”det första försöket vi vet om att driva ett samhälle, en stat med olika nationaliteter och trosuppfattningar – en ny typ av stats 99hantverk.”
Bibliska forskare har traditionellt sett Cylindern som ett be96kräftande bevis på Cyrus policy att repatriera det judiska folket efter deras babyloniska fångenskap, en handling som tillskrivs honom i Esras bok. Texten nämner återställandet av kultreservat och repatrieringen av fördrivna folk.
Cyruscylindern med anor från 600-talet f.Kr. upptäcktes 1879 bland ruinerna av Babylon i Mesopotamien (dagens Irak). Den skapades som en grunddeposition efter Cyrus erövring av Babylon 539 f.Kr., när det nybabyloniska riket absorberades i det persiska riket. British Museum, som sponsrade expeditionen som avslöjade cylindern, håller för närvarande den.
Texten på cylindern hyllar Cyrus, beskriver hans släktforskning och framställer honom som en kung som härstammar från en ädel släkt. Den fördömer den babyloniske kungen Nabonidus, som besegrades av Cyrus, som en ogudaktig förtryckare av det babyloniska folket, vilket kontrasterar Nabonidus lågfödda ursprung med Cyrus kungliga arv. Cyrus avbildas som utvald av den främste babyloniska guden, Marduk, för att återställa fred och ordning i Babylon. I texten står det att Cyrus välkomnades som en ny härskare av Babylons folk, som fridfullt gick in i staden. Den vädjar till Marduk att skydda och stödja Cyrus och hans son, Cambyses. Cylindern hyllar Cyrus som en välgörare som förbättrade babyloniernas liv, repatrierade fördrivna folk och återställde tempel och helgedomar över Mesopotamien. Texten avslutas med en beskrivning av hur Syruss reparerade Babylons stadsmur och hittade en liknande inskription placerad där av en tidigare kung.